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I tipi di impianto sono essenzialmente due:

1) Impianti connessi alla rete elettrica, nei quali l'energia generata dalle celle alimenta il carico e quella in eccesso viene ceduta alla rete; la rete fornisce energia al carico quando le celle non ne forniscono abbastanza.
Ci sono due contatori che contabilizzano l'energia ceduta alla rete dal sistema fotovoltaico e quella fornita dalla rete al carico.
Questo tipo di impianti è l'ideale dal punto di vista energetico perché tutta l'energia prodotta viene utilizzata: o direttamente dall'utente o immessa nella rete elettrica.

2) Impianti isolati (stand alone) nei quali l'energia generata dalle celle alimenta direttamente il carico elettrico e quella in eccesso viene accumulata nelle batterie (che la rendono di nuovo disponibile quando le celle non ne forniscono abbastanza). Spesso questo tipo di impianti viene impiegato in combinazione con gruppi elettrogeni a motore diesel (per consumi elevati di breve durata o in caso di emergenza). Gli impianti stand alone non godono degli incentivi del Conto Energia.

Spazio occupato

Gli impianti fotovoltaici possono essere posizionati sui tetti (a falde o piani), sul terreno o su altre strutture tipo tettoie, parcheggi, ecc.
Lo spazio occupato dai pannelli è di circa 8 m² per ogni Kwp installato su tetti a falde con pendenza 20º-30° e di circa 15-20 m² su tetti piani o per installazioni a terra. In questi ultimi casi, infatti, i pannelli sono disposti, inclinati a circa 30° tramite apposite strutture di sostegno, in file distanziate tra loro in misura tale da evitare l'autombreggiamento.
E' opportuno che l'inclinazione dei pannelli non sia inferiore ai 15-20º e che il loro orientamento sia compreso fra sud/sud-est e sud/sud-ovest, al fine di evitare una sensibile diminuzione dell' irraggiamento solare captato dai pannelli e quindi dei Kwp annui prodotti.

Manutenzione

La manutenzione dei pannelli è limitata ad una verifica della pulizia degli stessi, qualora alla stessa non provvedano le normali precipitazioni periodiche. La manutenzione dell'impianto elettrico richiede la periodicità di qualsiasi altro tipo di impianto elettrico.
Il funzionamento dei componenti dell'impianto può essere costantemente monitorato in centrali di controllo anche a distanza.

Garanzie e durata

I pannelli fotovoltaici sono garantiti per un periodo di 20-25 anni, a seconda della tipologia e della casa produttrice; gli inverter sono garantiti normalmente per 5 anni e le altre apparecchiature elettriche sono garantite dai difetti di fabbricazione per almeno 2 anni (Garanzia Europea).
Dopo 25-30 anni la resa energetica potrebbe scendere fino a rendere necessarie, in alcuni casi, sostituzioni di pannelli, per mantenere un'efficienza accettabile.
E' d'uso proteggere gli impianti con adeguate coperture assicurative da eventi eccezionali (trombe, uragani, o altre catastrofi)